Временно передав полномочия своему заместителю Кэтлин Хикс, министр обороны США Ллойд Остин, госпитализированный из-за проблем со здоровьем, вызвал внимание пресс-секретаря Пентагона Патрика Райдера. В его заявлении было отмечено, что передача функций и обязанностей произошла около 16:55 (12 февраля 00:55 мск).
Заместитель министра обороны, Кэтлин Хикс, в свою очередь, взяла на себя новые обязанности. Пентагон, как отметил Райдер, информировал об этом председателя комитета начальника штабов вооруженных сил США генерала Чарльза Брауна, Белый дом и конгресс США.
В связи с возникшими проблемами с мочевым пузырем, Остин был госпитализирован 11 февраля для проведения медицинского обследования. Врачи центра Уолтера Рида сообщили, что министр обороны США находится в реанимации, а сроки его выписки пока неизвестны. Этот факт был озвучен в заявлении, сделанном в Пентагоне позднее.
В конце декабря 2023 года Остин подвергся хирургическому вмешательству, а в начале января 2024 года ему был поставлен диагноз рака простаты. Однако министр не уведомил о своей болезни ни президента Джо Байдена, ни конгресс, ни своего заместителя Хикса, что вызвало негативную реакцию со стороны американской элиты. 1 января Остин был госпитализирован из-за осложнений после операции, и на данный момент его состояние требует реанимационного ухода.
Министр вернулся к работе 29 января после того, как Остин был выписан из больницы 15 января.
